Liefdevolle zolder-Gremlins
Jaren geleden werd tijdens een open dag gereageerd op de vraag ‘waar kan ik IPD vinden,’ met ‘oh, je bedoelt de zolder-Gremlins?’ Zolder-Gremlins, het is de Whatsappgroep-naam van de inmiddels vierdejaarsstudenten Interactive Performance Design. De afgelopen jaren hebben ze op de zolder van HKU Theater samengewoond. Het voelt echt als thuis. Tijdens sommige projecten zagen ze elkaar meer dan hun werkelijke huisgenoten.

In het tweede jaar kampeerden ze twee weken lang op het Buitenkunst-terrein in Randmeer. Er werd samen gegeten, kampvuurtjes gemaakt, spelletjes gespeeld en uitvoerig op teken gecheckt. Al bleek de één absoluut geen ochtendmens en begroette de ander direct de zon met een sessie ochtendgymnastiek – deze weken zorgden ervoor dat ze nog hechter werden.

‘We zijn elkaars grootste cheerleaders!’ In het eerste jaar waren ze misschien iets té lief voor elkaar, tot ze les kregen in de DasArts feedbackmethode. Door deze wijze van feedback geven, kunnen ze beter onderscheidt maken tussen elkaar zien als collega’s en als vrienden (of eerder: ‘siblings’). Ze kunnen voor elkaar de bril opzetten van klasgenoot, mede-maker of degene die het werk ervaart. De maker kiest uiteindelijk zelf wat diegene uit feedback wil meenemen.

De lijm tussen disciplines
Zolder-Gremlins is een geuzenaam geworden maar de vierdejaars Interactive Performance Designers sleutelen op zolder allesbehalve enkel aan beamers. Tijdens samenwerkingsprojecten met andere opleidingen waren ze een verbindende factor. ‘Iedereen is van zichzelf al erg interdisciplinair en zo zijn we in samenwerkingen snel de lijm tussen disciplines.’ Al sinds het eerste jaar zijn ze constant bezig met ideeën uittesten op publiek, om daarna te itereren. Aanpassen, aanpassen, aanpassen – hun werkpraktijk is er ontzettend rijk van geworden.

De studenten hebben zin om het idee van interactief maken nog verder uit te diepen. Ze onderscheiden zichzelf in maken mét publiek in plaats van voor publiek. Het draait allemaal om de ervaring. Juist nu lijkt er steeds meer vraag te komen naar interactieve ervaringen en ‘verschillende manieren van contact maken in deze polariserende samenleving.’ Het grijze gebied van maken buiten de black box van het theater is de ideale ruimte voor IPD’ers. Zo wordt er voor het afstuderen onder andere gewerkt aan wachtrij-entertainment en het tastbaar maken van dementie.

Hoge lat
Al in jaar één werd duidelijk dat iedereen in deze klas de motivatie heeft om alles uit de opleiding te halen. Tijdens een vak over een softwaresysteem ontstond een performance-bingo, een opdracht omtrent een reis van A naar B eindigde in een LARP-ervaring en testpubliek werd uitgenodigd op hun eigen begrafenis. Ook buiten schooltijd ligt de lat hoog. Zo kan je tijdens de jaarlijkse Sinter-kerst-oud-en-nieuw-viering uitgaan van hele Dungeons & Dragons-avonturen. Ieder jaar kookt er iemand voor de groep en wordt er een lied over de klas geschreven.

Soms ging hun ambitie ten koste van hun ‘sanity’. Inmiddels leggen ze meer focus op ‘hoe kan ik alles uit het project halen én mezelf gezond houden?’ Ze zoeken naar een betere balans, maar samen hard werken was ook gezellig. ‘We gaan er altijd helemaal voor en nou ja, dan ontbijt, lunch en eet je ’s avonds ook meteen samen.’ Elkaar meetrekken in ambities en enthousiasme, is even belangrijk als elkaar meetrekken naar buiten voor pauze.

Ambitie, liefde en de Wurrulu Wurrulu
Voor hun afstuderen onderzoeken de vierdejaars onder andere hun digitale identiteit, generationele trauma’s binnen vrouwen in een familie, de intersectie van body horror, identiteit en intimiteit, contact maken op een multisensorische manier, de bezieling van objecten en comfort vinden in de donkerte. Ze hebben zin om zich na hun afstuderen niet te beperken tot één discipline en zullen elkaar nog vaak opzoeken voor samenwerkingen. Verwacht veel ambitie, liefde en waar deze studenten ook zullen belanden in het werkveld: pas op voor de Wurrulu Wurrulu – een mythisch wezen die de studenten een aantal jaar geleden tot leven riepen.

Lichting 2025 van Interactive Performance Design bestaat uit:
Hanne Driessens, Marieke Geene, Charlotte Helsper, Silvy Levens, Ezra Menard, Vika van Rooyen, Janouk Smidt en Julie van Westerveld.